Em 30 de julho de 2026, o foguete New Glenn, desenvolvido pela Blue Origin, explodiu durante um teste de ignição estática na plataforma LC-36A, em Cabo Canaveral, na Flórida. A falha aconteceu por volta das 21h no horário local (22h em Brasília) e destruiu o veículo de 98 metros, bem como a única infraestrutura preparada para seus lançamentos.
O teste de ignição
O ensaio, conhecido como hot fire, consistia em acionar os sete motores BE-4 do primeiro estágio enquanto o foguete permanecia ancorado à base, sem decolar. No momento da explosão, o New Glenn estava totalmente abastecido com metano e oxigênio líquido. Imagens registraram uma enorme bola de fogo sobre a costa da Flórida. Apesar do impacto visual, não houve feridos e todos os funcionários foram contabilizados com segurança.
Impacto na NASA e cronograma lunar
Com a destruição da LC-36A, os planos da NASA para instalar uma base na Lua e as missões Artemis correm risco de atraso. A agência havia fechado, dois dias antes do acidente, um contrato de US$ 188 milhões com a Blue Origin para entregar dois veículos de exploração lunar, com opção de mais US$ 280,4 milhões. O primeiro módulo, o Blue Moon Mark 1 Endurance, seria lançado pelo New Glenn entre setembro e dezembro de 2026, na missão denominada Moon Base I.
Danos e prazo para retomar operações
Missão NG-4 e Amazon Leo
O New Glenn estava programado para a missão NG-4 em 4 de junho, com 48 satélites do serviço Amazon Leo (antigo Projeto Kuiper). Os equipamentos não chegaram a embarcar e permanecem armazenados em local seguro. A Amazon Leo, que já lançou pouco mais de 300 de 1.618 satélites exigidos pela FCC até 30 de julho de 2026, buscava nesta missão dar fôlego ao cronograma, apoiada por um contrato de 24 voos com a Blue Origin. Sem o New Glenn, a empresa deverá recorrer a outras operadoras, incluindo United Launch Alliance, Arianespace e, ironicamente, sua concorrente SpaceX.
Histórico de voos do New Glenn
Antes do acidente, o New Glenn havia realizado três lançamentos sem tripulação. Em janeiro de 2025, alcançou a órbita, mas não recuperou seu propulsor. Em novembro do mesmo ano, efetuou o primeiro pouso bem-sucedido. No voo de abril de 2026, apesar de reutilizar o estágio, um vazamento criogênico em um motor BE-3U do segundo estágio destruiu um satélite da AST SpaceMobile, resultando em suspensão temporária pela FAA, liberada pouco antes do teste que culminou na explosão.
Imagem: Imagem ilustrativa
Finanças e perspectivas
A explosão ocorre em momento delicado para as contas da Blue Origin, avaliada em cerca de US$ 100 bilhões e aberta a investidores externos pela primeira vez. Em contraste, a SpaceX planeja uma oferta pública de ações com valor estimado entre US$ 1,75 trilhão e US$ 2 trilhões. A empresa de Jeff Bezos contava com até 12 voos do New Glenn em 2026, enquanto a rival tinha mais de 140 programados. Após o incidente, Elon Musk expressou solidariedade e desejou rápida recuperação à concorrente.
A investigação sobre as causas da explosão já foi iniciada, e a Blue Origin promete divulgar novos detalhes à medida que o processo avançar.
Com informações de Mundoconectado
