12 de fevereiro de 1998 – A Intel entrou no mercado de placas de vídeo com o modelo i740, mas logo enfrentou desempenho comercial abaixo do esperado e denúncias de práticas desleais de preço. O lançamento visava aproveitar o domínio de mais de 80% dos PCs mundiais que já utilizavam processadores Intel, mas o produto acabou por gerar disputas judiciais nos Estados Unidos e questionamentos sobre dumping em Taiwan.
Antecedentes
Após a morte de Robert Noyce em 1990 e o sucesso da linha Pentium em 1993, a Intel consolidou seu poder no setor de semicondutores. Com o selo “Intel Inside” reforçando sua imagem, a empresa buscou estender seu alcance às unidades de processamento gráfico (GPUs). Em 1996, firmou parceria com a Real3D, spin-off da Lockheed Martin, e adquiriu a Chips and Technologies em 1997 por US$ 430 milhões.
Desenvolvimento e especificações
O projeto, codinome “Auburn”, resultou na GPU i740 produzida em processo de 350nm, com 3,5 milhões de transistores e TDP de 6 Watts. A placa padrão trazia clock de 66 MHz, 2 a 8 MB de SDRAM ou SGRAM, interface AGP 2x e RAMDAC de 200 MHz. Parceiras como Palit lançaram versões em barramento PCI com até 12 MB de memória.
Comercialização e desempenho
No atacado para OEMs, o preço era de US$ 34,75 na compra mínima de 10.000 unidades; no varejo, chegava a custar entre US$ 80 e US$ 120. Apesar do comunicado da Intel enfatizar “alta performance” em jogos como Quake II e Red Line Racer, a i740 não equiparou o desempenho da 3Dfx Voodoo2 ou da NVIDIA Riva 128. As vendas somaram pouco mais de 4 milhões de unidades, muito abaixo das expectativas.
Acusações de dumping e processo federal
Relatos de dumping surgiram em Taiwan, onde a i740 era vendida por US$ 7 a US$ 18, gerando críticas especializadas. Em 8 de junho de 1998, a Federal Trade Commission (FTC) abriu ação antitruste contra a Intel, acusando-a de usar seu poder no mercado de processadores para restringir fornecimento de informações técnicas e amostras a empresas que a processavam judicialmente. A Intel defendeu-se afirmando exercer direito de defesa e, em março de 1999, firmou acordo sem admitir culpa, garantindo acesso a material técnico quando não houvesse liminar contra seus produtos.
Imagem: Intel i740
Recuo da Intel e legado
Em 1999, a Intel lançou em pequena escala a i752, sem sucesso, e encerrou discretamente sua linha de GPUs dedicadas, redirecionando investimentos para soluções gráficas integradas em chipsets e processadores. Somente em 2022 retornou ao mercado de placas independentes com a família Arc, mas manteve participação modesta de cerca de 1%.
Com informações de Hardware
