O conceito de unir vários chips gráficos em uma única placa foi uma evolução do Scan-Line Interleave (SLI), termo criado pela própria 3dfx e posteriormente adotado pela NVIDIA como Scalable Link Interface. Em 1998, a Voodoo 2 foi a primeira GPU doméstica a explorar essa técnica com dois chips. Já a Voodoo 5 5500, lançada em junho de 2000, também utilizava dois VSA-100. A Voodoo 5 6000 dobraria essa configuração, mas permaneceu na fase de protótipo.
Desempenho em testes
Nos testes internos com o protótipo de quatro GPUs, a placa chegava a rivalizar com a GeForce 2 Ultra e avançava em relação à GeForce 3, que seria lançada em seguida. Em Quake 3 Arena, a Voodoo 5 6000 superava a GeForce 2 GTS em até 42%. Já em Unreal Tournament, com o driver adequado, o ganho de performance em comparação à NVIDIA alcançava impressionantes 77%.
Além do poder bruto, a 3dfx destacava a tecnologia T-Buffer, que oferecia efeitos avançados em tempo real, como desfoque de movimento (motion blur), desfoque de profundidade (depth blur), sombras suaves e reflexos polidos. A ideia era reforçar a qualidade visual sem sacrificar a taxa de quadros.
Motivos do cancelamento
Três fatores técnicos e comerciais inviabilizaram o lançamento da Voodoo 5 6000. Primeiro, a placa exigia um bloco de alimentação externo de 50 W para sustentar os quatro GPUs. Em seguida, ela operava com sinalização AGP de 3,3 V (padrão AGP 1.0), incompatível com as placas-mãe mais modernas, que já adotavam 1,5 V. Por fim, o preço estimado de US$ 600 (equivalente a cerca de US$ 1.150 hoje) tornava o produto pouco viável.
Esses problemas se somaram a uma decisão estratégica equivocada: em 1998, a 3dfx pagou US$ 141 milhões pela STB, sua parceira de fabricação. A aquisição afugentou outros fabricantes, que migraram para a NVIDIA. Assim, a empresa passou de líder de mercado, com 73% de participação no início de 1999, a ver seu domínio ruir rapidamente.
Protótipos e colecionadores
Antes de fechar as portas, a 3dfx produziu cerca de 1.000 unidades de pré-série da Voodoo 5 6000. Hoje, esses protótipos são itens raros e disputados por colecionadores. Em 2023, uma placa foi vendida em um leilão no eBay por mais de US$ 14 mil após receber mais de 60 lances.
Imagem: Imagem ilustrativa
Reconstrução por entusiasta
Em 2021, um entusiasta conhecido como Anthony (ZXC-64) recriou a Voodoo 5 6000 do zero. Ele adquiriu chips VSA-100 originais, projetou uma placa-mãe personalizada e montou tudo manualmente. A réplica apresentou desempenho idêntico ao protótipo, incluindo os mesmos bugs. O canal Gamers Nexus chegou a comprar essa versão por US$ 1.500 e, em testes no 3DMark 99 com Windows 98 SE e processador AMD Athlon XP, registrou 53% de vantagem sobre a GeForce 2 GTS, mesmo em benchmarks DirectX menos favoráveis à arquitetura Voodoo.
O empenho de colecionadores e entusiastas demonstra o legado técnico e histórico da Voodoo 5 6000, um projeto ambicioso que acabou não passando do estágio de protótipo.
Com informações de Hardware
