Em 08/07/2011, às 12h29 (Brasília UTC-3), a NASA realizou o lançamento do ônibus espacial Atlantis, marcando o encerramento do programa que durou três décadas. Transmissão: ao nosso minidocumentário (YouTube).
Quem e o que
A missão STS-135 levou quatro tripulantes ao espaço: o comandante Chris Ferguson, o piloto Doug Hurley e os especialistas Sandy Magnus e Rex Walheim. A bordo do Atlantis, foram enviadas caixas de suprimentos e equipamentos destinados à Estação Espacial Internacional (ISS).
Onde e como
O lançamento partiu da plataforma 39A do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Apesar de previsões meteorológicas adversas, a decolagem ocorreu sem atrasos e foi acompanhada por milhares de espectadores em praias e rodovias próximas ao complexo.
Detalhes da missão
Utilizando o módulo logístico multifuncional (MPLM) Raffaello, a equipe transportou mais de quatro toneladas de materiais — incluindo peças de reposição e mais de uma tonelada de alimentos — para garantir o funcionamento da ISS nos meses seguintes. Após 13 dias em órbita, durante os quais percorreu cerca de 13,5 milhões de quilômetros, o Atlantis iniciou a volta à Terra.
Retorno e legado
Na madrugada de 21 de julho de 2011, às 6h57 (Brasília), o Atlantis pousou pela última vez na pista do Kennedy, encerrando oficialmente o ciclo dos ônibus espaciais. Desde o primeiro voo do Columbia, em abril de 1981, foram realizadas 135 missões que transportaram 355 astronautas de 16 nacionalidades.
Imagem: NASA
A aposentadoria do programa se deveu principalmente aos elevados custos de manutenção e às preocupações de segurança ampliadas pelos acidentes com o Challenger (1986) e o Columbia (2003). A partir de então, a NASA concentrou esforços em novas tecnologias e em parcerias comerciais para futuros projetos espaciais.
Com o sucesso da STS-135, a agência norte-americana concluiu um capítulo importante na exploração orbital, abrindo caminho para uma nova fase na pesquisa espacial.
Com informações de Olhardigital
