Astrônomos que operam o satélite TESS, da NASA, anunciaram nesta quinta-feira (25) a descoberta de dois planetas gigantes com densidade excepcionalmente baixa. Batizados de TOI-791 b e TOI-791 c, os corpos orbitam uma estrela situada a aproximadamente 1.110 anos-luz da Terra e chamam atenção por apresentarem diâmetros semelhantes ao de Júpiter, mas massa tão reduzida que se equipara a tufos de algodão-doce.
Detalhes da descoberta
Os novos exoplanetas foram identificados em dados coletados pelo satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) e fazem parte de uma categoria rara conhecida como “superinflados”. Dentre os mais de 6.300 planetas fora do Sistema Solar já catalogados, menos de quarenta exibem esse perfil de tamanho avantajado e densidade extremamente baixa.
Localizados na constelação do Peixe Voador, no hemisfério sul celeste, TOI-791 b e TOI-791 c orbitam uma estrela de características semelhantes ao Sol. Segundo a equipe liderada pela pesquisadora George Dransfield, da Universidade de Oxford, esses mundos apresentam densidade comparável à de uma espuma recém-expandida em um recipiente pressurizado.
O levantamento sugere que a composição principal dos dois planetas seja formada por hidrogênio e hélio, hipótese que deverá ser investigada em futuras observações com o telescópio espacial James Webb. Além disso, os cientistas apontam que a coloração dos exoplanetas pode variar conforme a formação de nuvens em suas atmosferas.
Comparação com Júpiter e perspectivas
Em estudos comparativos, Júpiter surge como até 35 vezes mais denso do que os exemplares descobertos. Essa discrepância reforça o caráter singular dos superinflados, considerados exceções dentro das tipologias planetárias conhecidas até o momento.
Imagem: Imagem ilustrativa
Os pesquisadores afirmam que a continuidade das observações ajudará a confirmar a estrutura interna desses objetos e a determinar com precisão sua composição química. Até agora, menos de quarenta planetas superinflados foram confirmados em um universo de aproximadamente 6.300 exoplanetas detectados.
A descoberta reforça o papel do TESS na ampliação do catálogo de exoplanetas e abre caminho para novos estudos sobre mundos de massa reduzida e grande diâmetro.
Com informações de Olhardigital
